Apesar de sua má reputação, as chuvas ácidas não haviam sido suficientemente investigadas como possíveis causadoras do declínio das populações de pássaros. Em vez delas, os pesquisadores enfatizavam outros fatores, como a destruição de habitats. Agora, os cientistas estabeleceram com segurança a relação entre essas chuvas tóxicas e os hábitos reprodutivos de ao menos uma espécie de pássaro canoro da América do Norte. A descoberta será publicada esta semana na edição online do boletim da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos.
Ralph S. Hames, da Universidade de Cornell, e colegas combinaram dados sobre o comportamento reprodutivo e a distribuição populacional de uma variedade de rouxinóis e informações acerca de precipitação de chuvas ácidas e acidez de solos. Numa segunda etapa, os pesquisadores correlacionaram o comportamento reprodutivo com outras variáveis, como densidade populacional, cobertura vegetal e fragmentação dos habitats. De acordo com o modelo final estabelecido pela equipe, que inclui estatísticas de 653 sítios, a probabilidade desses rouxinóis tentarem se reproduzir diminui à medida que a deposição de íons produzidos pelas precipitações ácidas aumenta.
A maneira como as chuvas ácidas afetam os pássaros permanece obscura, porém os cientistas suspeitam que elas provoquem uma diminuição dos níveis de cálcio no solo, o que reduziria a quantidade e qualidade das presas utilizadas como alimento ou incrementaria a ingestão de outros minerais, em doses tóxicas. "Os resultados", dizem os autores, "sugerem o importante papel desempenhado pelas chuvas ácidas nos recentes declínios reprodutivos de pássaros do leste dos Estados Unidos, principalmente nas áreas elevadas e dotadas de solos com pH baixos".
Fonte: Scientific American Brasil- 12/09/2002
