A Onça pintada é o maior felino das Américas e um dos maiores carnívoros existentes. Chega a atingir 3 metros de comprimento, pesando até 158 quilos
Geralmente, vive em locais próximos à água como savanas, florestas tropicais e margens de rios, tendo, porém, resistência para sobreviver em regiões semidesérticas. No Brasil, a Onça pintada pode ser encontrada em ecossistemas distintos, tais como Amazônia, Pantanal e Campos Sulinos.
Possui características de exímio caçador e nadador, alimentando-se de mamíferos, répteis e peixes. É um animal ágil, forte e de visão aguçada, capaz de subir em árvores para buscar suas presas. Apesar de temida pelos seres humanos, não faz parte de sua natureza atacá-los.
A Onça pintada não vive em grupos, somente durante o período de reprodução é que o macho e a fêmea convivem como um casal, chegando até a caçar juntos. A gestação da fêmea dura em torno de 3 meses, gerando até 4 filhotes. Quando completam um ano de vida, os filhotes são abandonados pela mãe tornando-se independentes.
Os índios acreditam que as Onças pintadas possuem propriedades medicinais e poderes místicos. Para eles, sua gordura lhes dá coragem, além de curar doenças, enquanto suas unhas e dentes servem para a confecção de colares e enfeites.
Contudo, a principal ameaça que as onças pintadas sofrem, é o comércio ilegal de peles, devido seu alto valor no mercado externo. Apesar de extinta em muitos países da América do Norte e América do Sul, a onça pintada continua sendo alvo de caçadores e comerciantes de peles.
Fonte: Ecosolidariedade
