O Pau-Brasil é uma árvore nativa da Mata Atlântica, cuja área original estendia-se pela faixa litorânea brasileira em um percurso equivalente a 3 mil quilômetros.
A árvore possui particularidades físicas bem características, como tronco de coloração acinzentada ou avermelhada recoberto por espinhos e miolo cor de brasa. Pode atingir 30 metros de altura e 1,5 metros de diâmetro. Somente as árvores mais velhas são aptas a produzirem flores e frutos, sendo que a floração inicia-se no final do mês setembro, prolongando-se até meados de outubro.
Logo que chegaram ao Brasil, há 500 anos atrás, os portugueses encontraram uma árvore que produzia corante utilizado para tingir tecidos, semelhante aos das espécies encontradas no extremo Oriente. Adotaram o mesmo nome da espécie oriental e começaram a explorá-la indiscriminadamente.
Por mais de 3 séculos, o Pau-Brasil foi um dos principais produtos exportados do Brasil. Sem dúvida, foi um fator determinante para a escolha do nome do país.
Atualmente, é muito difícil encontrá-lo em estado natural, a não ser em áreas de preservação situadas no litoral dos estados do Rio de Janeiro, Bahia, São Paulo e Pernambuco.
Apesar de estar praticamente extinto, sua exploração ainda acontece em locais de pouca vigilância. Daí a existência de iniciativas governamentais e de entidades não-governamentais para a sua preservação.
O projeto Pau-Brasil é um exemplo desse tipo de iniciativa e tem como principal objetivo instruir e conscientizar as sociedades das localidades onde ainda é encontrado sobre a importância fundamental de sua preservação.
Mesmo apesar de ser considerada um símbolo nacional, 98% da população brasileira não conhece essa espécie. Projetos de divulgação, começando pelas escolas de ensino fundamental, buscam diminuir esta enorme falha histórica.
Fonte: Ecosolidariedade
