Genética/Clonagem/Terapia gênica

Pacotes de RNA competem entre si

Modelo pode ajudar a explicar como apareceram as primeiras células

Cristina Amorim escreve para a "Folha de SP":

Um trio de cientistas trabalhando nos EUA elaborou um experimento que pode
explicar alguns mecanismos básicos da origem das células e da evolução da
vida em um "mundo de RNA".

Em estudo publicado na edição desta semana da revista científica "Science"
(http://www.sciencemag.org), Jack Szostak e Irene Chen, da Universidade
Harvard, e Richard Roberts, do Instituto de Tecnologia da Califórnia,
mostraram que material genético -no caso, o ácido ribonucléico, ou RNA-
poderia ter encontrado condições adequadas para se replicar rapidamente e
produzir estruturas celulares complexas num ambiente primordial simples.
Isso teria ocorrido lá pelo primeiro bilhão de anos da Terra.

Células são basicamente "bolsas" formadas por membranas de ácidos graxos,
lipídios e proteínas. Uma das questões sem resposta é como as versões mais
simples das células -as vesículas- apareceram pela primeira vez e iniciaram
o processo de competição que levou à evolução da vida propriamente dita.

Para tentar responder à pergunta, os pesquisadores montaram dois modelos de
vesícula: construíram minúsculas "bolsas" de lipídio e, em algumas,
injetaram uma solução com açúcar. Algumas, ainda, receberam RNA.

Ao colocar os modelos lado a lado, eles perceberam que os que estavam
providos com material genético prevaleceram sobre os deficientes em RNA.

"A idéia é que a replicação mais rápida do RNA poderia levar ao acúmulo de
mais RNA dentro da célula primitiva", disse Szostak à Folha. O acúmulo de
RNA, mais a solução, causou uma pressão interna sobre as membranas, que
"tentaram" expandir.

No processo, elas absorveram parte da membrana das vesículas que não tinham
RNA e que, portanto, possuíam pressão interna menor.

O RNA é o candidato mais promissor para explicar como surgiram as primeiras
estruturas celulares. Ele é capaz de sintetizar moléculas de membrana, além
de se replicar -essa característica é observada até hoje em vírus.

"Se o RNA consegue se replicar de forma independente de uma estrutura
celular, você pode ver surgir competição entre os replicadores", explica o
virologista Paolo Zanotto, da USP. A competição é a força motriz do
mecanismo de evolução proposto por Charles Darwin (1809 -1882).

Zanotto lembra que há outros trabalhos que usam o RNA para explicar a origem
da vida. O que os americanos mostram é como esse tipo de competição poderia
ocorrer antes de o RNA se especializar, o que ajudaria a formar a própria
célula. "O que vimos é uma simplificação de uma parte da origem da vida",
diz Szostak.

Ele admite que as condições usadas no experimento são um pouco restritas,
mas afirma que o fator não é importante porque, neste estágio da pesquisa,
pretende apenas tentar desvendar "alguns princípios básicos". "A Terra jovem
possuía ambientes diferentes: água doce, água salgada, sais concentrados",
explica. "Não podemos dizer ainda qual era o melhor para a vida começar."

Folha de SP, 6/9

Jornal da Ciência