Propriedades Físicas:
- O chumbo é um metal cinzento-azulado, muito mole e maleável. Apresentando-se brilhante logo que acaba de ser cortado, torna-se rapidamente baço em contato com o ar. É insolúvel nos solventes orgânicos usuais, não se dissolvendo praticamente também na água.
Propriedades Químicas:
- Em contato com o ar, o chumbo oxida-se a partir da temperatura normal, recobrindo-se com uma película descorada de óxido de chumbo. A oxidação é mais rápida por aquecimento e, segundo a temperatura, dá origem a diversos óxidos nomeadamente de massicote, de litargídio e de mínio.
- O chumbo é dificilmente atacado pelo ácido clorídrico mesmo concentrado. O ácido sulfúrico diluído não provoca reação, mas concentrado e quente transforma-o em sulfato de chumbo, libertando anidrido sulfuroso. O ácido nítrico dissolve-o à temperatura normal, dando origem ao nitrato de chumbo e a vapores nitrosos. O chumbo fundido liga-se com numerosos metais.
Aplicações:
- O chumbo e os seus compostos minerais intervém em numerosas operações industriais nomeadamente:
- recuperação do chumbo velho;
- metalurgia;
- rebarbação, polimento de todos os objetos em chumbo ou em liga de chumbo;
- fundição de caracteres de imprensa em liga de chumbo, laboração de máquinas de compor, manipulação de caracteres;
- fabrico e reparação de acumuladores de chumbo;
- têmpera com chumbo e trefilagem de aços temperados com chumbo;
- metalização com chumbo por pulverização;
- preparação e aplicação de pinturas, vernizes, lacas, tintas, betumes e aparelhos à base de compostos de chumbo;
- fabrico e aplicações de esmaltes de chumbo;
- composição de vidros com chumbo;
- fabrico de certas matérias plásticas.
Vias de penetração:
- Inalação;
- Contato direto;
- Ingestão;
Riscos:
O chumbo e os seus compostos minerais podem provocar uma intoxicação conhecida por saturnismo; a sua entrada no organismo pode dar-se pelos seguintes três modos:
- penetração digestiva de poeiras grossas, imputável à sujidade dos dedos, a bebidas ou alimentos contaminados;
- absorção cutânea que é mínima, mas possível em casos de lesões da pele;
- penetração respiratória de poeiras muito finas e sobre tudo de vapores.
Uma vez absorvido, o chumbo é habitualmente eliminado pelas vias naturais. Todavia, parte dele pode acumular-se nos órgãos do corpo e nos ossos, explicando-se assim, os casos patológicos retardados que se manifestam quando o chumbo penetra de novo no ciclo biológico. As manifestações clinicas ( de ordem digestiva, nervosa, renal e sangüínea) de saturnismo profissional são, em regra, precedidas de um período mais ou menos longo de impregnação saturnina latente, essencialmente biológica; neste estado habitualmente reversível pode ser despistado através de diversos exames, dos quais, alguns deles pelo menos, devem efetuar-se de modo sistemático.
Por outro lado, certos compostos de chumbo, como o clorato e o bicromato podem dar lugar a explosões sob a ação do calor, de um choque ou provocadas por contato com produtos redutores.
Medidas de prevenção:
Dado que o chumbo e os seus compostos são muito tóxicos, sempre que seja tecnicamente possível deverá optar-se por produtos de menor toxicidade. Em caso de utilização, impõem-se severas medidas de prevenção e de proteção, nomeadamente:
- Os pavimentos paredes e postos de trabalho serão construídos com materiais impermeáveis, devendo apresentar-se sempre impecavelmente limpos;
- Os trabalhos susceptíveis de libertar vapores, fumos e poeiras de chumbo, efetuar-se-ão mecanicamente em aparelhos fechados e estanques; caso não seja possível recorrer a tal processo deverão umedecer-se os produtos a laborar, ou, como último recurso, dotar os postos de trabalho de adequados sistemas de aspiração;
- Em trabalhos de pintura, sejam eles de interior ou de exterior, proibir-se-á o emprego de alvaiade, de sulfato de chumbo ou de óleos de linho plombíferos que os contenham, a não ser que, quer uns quer outros, sejam aplicados em pasta;
- Deverá proibir-se a raspagem e o polimento a seco de pinturas que contenham compostos de chumbo;
- Os compostos de chumbo não deverão manipular-se com mãos, sem luvas, nomeadamente em trabalhos de faiança;
- Proceder-se-á a freqüente renovação do ar ambiente;
- Observar-se-á rigorosa higiene corporal e do vestuário, sendo absolutamente proibido fumar, beber ou comer nos locais de trabalho;
- Distribuir-se-ão aos trabalhadores, sempre que as condições de laboração o aconselhem, equipamentos de proteção pessoal (luvas, aventais impermeáveis, calçado reforçado e máscaras).
Cuidados médicos
- A admissão para postos de trabalho sujeitos a exposição só deverá ser autorizada mediante exame médico;
- Exigem-se posteriormente exames médicos periódicos e sempre que o médico de trabalho os considerar necessários;
- Deverão submeter-se a vigilância médica especial os trabalhadores que apresentem sintomas de impregnação saturnina;
- Os trabalhadores que sofram de hipertensão arterial ou sejam portadores de lesões do fígado, dos rins, sangüíneas ou nervosas, ou ainda os que representem sintomas de intoxicação saturnina devem ser declarados inaptos.
