Muitos suplementos de cálcio vendidos sem receita médica, que milhões de pessoas tomam para manter seus ossos fortes, contém pequenas quantidades de chumbo que podem ser prejudiciais a saúde se as doses recomendadas forem excedidas, sugere uma pesquisa recente.
Embora os fabricantes tenham reduzido o teor de chumbo desde que um primeiro debate veio à publico vários anos atrás, os autores dizem que re-examinaram o assunto porque os médicos estão cada vêz mais recomendando suplementos de cálcio para mulheres na menopausa e outros pacientes, para a prevenção da osteoporose.
Cerca de 5% da população dos Estados Unidos consomem suplementos de cálcio, incluindo um considerável número de mulheres na menopausa, que estão sujeitas a um risco maior de osteoporose, pois seus organismos param de produzir estrogênio. Cerca de 10 milhões de americanos sofrem desta doença que enfraquece os ossos.
O cálcio é muitas vêzes retirado de antigos leitos marinhos que também podem conter chumbo, que em altas doses pode danificar os nervos, células sanguíneas e o sistema digestivo, causando problemas como irritabilidade, fadiga, vômitos, convulsões e lesões permanentes do cérebro.
Contudo, os autores dizem que seus achados sugerem que os suplementos são geralmente seguros e mesmo benéficos, a menos que sejam ingeridos em quantidade acima da recomendada, e por muitos anos.
Os autores testaram 23 produtos do mercado americano em Março, e seus resultados foram publicados da edição de 20 de setembro do Journal of the American Medical Association (JAMA).
Em 15 dos 23 produtos testados, não foram encontrados níveis detectáveis de chumbo. Os restantes, porém, apresentavam entre 1,74 a 3,43 microgramas de chumbo para cada 1,5 gramas de cálcio. A dose de cálcio geralmente recomendada para ajudar a previnir a osteoporose é de 1,2 à 1,5 gramas por dia.
Especialistas tem sugerido que a quantidade total de chumbo que o organismo pode receber por dia não deve exceder os 6 microgramas, disse o Dr. Edward Ross, nefrologista da Universidade da Florida, que conduziu o estudo.
O editorial da mesma edição da revista, feito pelo conselheiro médico de muitos dos fabricantes de suplementos de cálcio, afirma que a indústria tem dado grandes passos para retirar o chumbo destes produtos e criticou os autores por emitirem um alarme desnecessário.
"Um movimento contra os suplementos de cálcio - ocasionado pelo medo do chumbo - seria inquestionavelmente mais prejudicial ... do que a injestão continuada do atuais suplementos, " escreveu o Dr. Robert Heaney da Universidade Creighton no editorial
Heaney também é o porta-voz da Fundação Nacional da Osteoporose dos Estados Unidos, um grupo de apoio que busca reduzir a incidência da osteoporose. A fundação promove o uso dos suplementos de cálcio quando a ingestão alimentar deste mineral é inadequada.
Apesar do assunto ter estimulado em 1997 uma ação na Califórnia muito noticiada que forçou um fabricante a reduzir o chumbo em seus produtos, muitos consumidores permanecem alheios aos riscos da contaminação.
"Eu estou tomando isso porque eu sou velha e me disseram que era para meus ossos e osteoporose, " disse Eilene Boothby, 53, da cidade de Nevada, Califórnia. "Agora eu tenho que ir para casa e olhar o rótulo do frásco."
Os fabricantes de suplementos alimentares não são obrigados a listarem o conteúdo de chumbo de seus produtos, e Ross afirma que alguns noticiam seus produtos como sendo livres de chumbo, mesmo quando eles contém pequenas quantidades de chumbo.
Ross disse que a pesquisa deve impelir os fabricantes a reduzirem o teor de chumbo de seus produtos ou ao menos listar a quantidade dele em seus rótulos.
Uma porta-voz da Leiner Health Products Group, o fabricante envolvido no caso da Califórnia, disse que ela não tinha visto o estudo e por isso não poderia comentar nada.
O conteúdo de chumbo que Ross detectou é substancialmente mais baixo do que aquele que levou ao processo na Califórnia, disse Drª Gina Solomon, cientista senior no Conselho de Defesa dos Recursos Naturais (EUA), um grupo de defesa ambiental que entrou formalmente com a ação na Califórnia.
O9/2000
The Associated Press
