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Um estudo divulgado recentemente, mostra que os níveis de cortisol, o hormônio do estresse, parecem alterar a memória de pessoas idosas. Na opinião dos pesquisadores, os resultados podem apontar uma terapia capaz de ajudar a retardar a perda da memória e até de recuperar essa faculdade mental.
Numa pesquisa feita com idosos, uma equipe do Centro de Pesquisa do Hospital Douglas, da Universidade McGill, em Québec (Canadá), verificou que poderia induzir alterações temporárias na memória ao manipular os níveis do cortisol. A amplitude do efeito sobre a memória e o resultado - útil ou prejudicial - dependeram da taxa de hormônio - moderada ou elevada - que os pacientes apresentavam no início do estudo.
A equipe já havia detectado um possível vínculo entre os altos níveis de cortisol, liberado em resposta ao estresse, e o prejuízo de memória em idosos. A presença de taxas elevadas de cortisol em idosos com problemas de memória não comprovou, porém, que o hormônio do estresse fosse a causa do prejuízo de memória, acrescentou a pesquisadora. "Para demonstrar que o cortisol estava realmente envolvido, tivemos de modular a memória ao manipular os níveis de hormônio", disse a coordenadora do estudo.
A equipe avaliou dois grupos de idosos cujas taxas de cortisol foram monitoradas durante cinco anos. A pesquisa incluiu oito pessoas com níveis moderados do hormônio e nove voluntários que apresentavam índices elevados da substância. Todos tinham prejuízo de memória. Os dois grupos receberam metirapona, hormônio esteróide que bloqueia a secreção de cortisol. Em seguida, os pesquisadores deram aos pacientes uma dose de hidrocortisona para restaurar os níveis de cortisol registrados no início do estudo. A equipe avaliou a memória dos participantes após cada fase do trabalho.
A memória registrada após a administração de cada um dos hormônios foi comparada à apresentada em um dia no qual os voluntários receberam placebo - tratamento inócuo. O uso de hormônios afetou a memória dos participantes, mas de forma diferente, segundo artigo publicado na edição de agosto do Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism.
Nos idosos que inicialmente tinham níveis moderados de cortisol, a supressão do hormônio do estresse provocou prejuízo da memória. O retorno das taxas de cortisol ao normal reverteu a piora. O bloqueio da secreção de cortisol nas pessoas com altos níveis do hormônio no início do estudo afetou a memória. No entanto, a restauração dos níveis de cortisol com a hidrocortisona provocou prejuízos de memória ainda maiores.
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