O feto em desenvolvimento tem seu período de maior influência pela dieta entre os dias 17 a 56 após a concepção, mas muitas mulheres não sabem que estão grávidas até depois deste período. Portanto, a dieta deve ser ótima antes da gravidez, enfatizando a importância no aconselhamento pré-concepcional em relação à dieta e à nutrição. As mulheres que estão acentuadamente acima do peso devem ser encorajadas a perder peso antes de engravidarem. Aquelas que fumam, usam quantidades excessivas de álcool e drogas “sociais”, igualmente devem ser encorajadas a parar. Todas as mulheres que estão contemplando uma gravidez devem ser colocadas em uso de ácido fólico suplementar, cerca de 0,4 mg diariamente, a não ser que elas tenham uma história de defeito de tubo neural. Se tiverem uma história de defeito de tubo neural em si, um filho ou um parente em primeiro grau, elas devem receber 4 mg/dia durante um mês antes da gravidez e nos dois primeiros meses de gestação. Se elas estiverem usando vitamina A em excesso por algum motivo, esta deve ser suspensa antes da concepção. Uma revisão geral dos hábitos alimentares deve ser obtida, inclusive um questionário sobre a ingesta calórica.
Um regime nutricional ideal para a gestante é aquele no qual ela aumente a sua ingesta alimentar em cerca de 300 calorias/dia, aumentando a proteína em cerca de 20% eo cálcio em 50% e duplicando a sua ingesta de ácido fólico e ferro. Este consumo alimentar irá permitir um aumento de 10 a 15 kg. As mulheres que estão abaixo do peso e qualquer adolescente grávida podem ganhar até 18 kg, enquanto as mulheres com sobrepeso não devem aumentar mais do que 7 a 11 kg. As mulheres menores do que 1.55 m devem ganhar 8 a 14 kg e as mulheres com gravidez gemelar devem ganhar 16 a 20 kg. O ganho de peso deve começar no segundo trimestre da gestação. A proteína deve ser fornecida em porções aumentadas de laticínios (quatro ao dia) e carne. O aumento adequado na ingesta de cálcio é fornecido a partir de laticínios e outros alimentos. O aumento de ferro e ácido fólico geralmente é fornecido por suplementos de vitaminas e minerais que também contém zinco, cobre, cálcio e vitamina B6, C e D. Estes suplementos, iniciados na primeira visita pré-natal, são recomendados especialmente para mulheres vegetarianas, fumantes ou usuárias de álcool e drogas, ou com gravidez gemelar. Os vegetarianos estritos necessitam de mais vitamina D e B12.
