O tomate é a segunda hortaliça de maior consumo no Brasil, perdendo apenas para a batata. A relação de suas qualidades é extensa. Além de ter baixo teor de gordura e de energia, os tomates são fonte importante de vitaminas A e C e de sais minerais, como fósforo e potássio.
Muito estudado e divulgado nos últimos tempos, o tomate é rico em licopeno, pigmento que age como antioxidante, auxiliando na prevenção de diversos tipos de câncer, principalmente o de próstata.
Os mais conhecidos são os tomates vermelhos, mas há também os amarelos, verdes e roxos. Os vermelhos e amarelos possuem essa cor em função da presença de carotenóides específicos: o licopeno e o b-caroteno, respectivamente.
Nos tomates verdes, a clorofila, que constitui o pigmento verde essencial à fotossíntese, é retida com o amadurecimento. A cor dos tomates roxos deve-se a outra classe de pigmentos, as antocianinas.
Para comprar tomates, é preciso levar em conta a forma como serão preparados. Para molhos, sopas ou cremes, os tomates precisam ser bem maduros, vermelhos, sem machucados ou manchas. Para saladas, precisam ter cor uniforme e estarem firmes e lisos.
Um tomate de 100 g possui apenas 24 calorias, 0,30g de gordura, 23mg de vitamina C, 60 mcg de retinol e 3,1 mg de licopeno.
