Soja

Claudio Yuji Tsutsumi

A soja é a única oleaginosa com boa fonte de óleo de alta qualidade (20%) e proteína (40%), rica em açúcares, glicídeos e vitaminas. Segundo dados apresentados por Franco (1986), a soja é um alimento altamente calórico comparado a outros, com 100 g produz 395 calorias, seguida pelo arroz com 364 calorias e milho, 363 calorias. A soja é reconhecidamente o alimento que tem maior teor protéico. Dados apresentados por Franco (1986) indicam que a soja supera todos os demais alimentos, inclusive os de origem animal, com 36% da soja contra 21% do feijão e da carne bovina. Numerosos estudos clínicos e epidemiológicos realizados nos últimos anos demonstram a importância nutricional na soja para a saúde, sobretudo, na prevenção de doenças.

Com baixa taxa de óleos saturados, o óleo da soja é uma excelente fonte de ácidos graxos essenciais, linolêico (50%) e linolênico (7%), além de olêico (24%), e tocoferol (Vitamina E). É usado como óleo vegetal de alta qualidade que tem a função de baixar o colesterol. O consumo moderado aliado a uma dieta com níveis adequados de gordura pode trazer ótimos benefícios.

A extensa literatura mostra que mais de 25 estudos clínicos indicam que quando a proteína de soja substitui a proteína animal - ou é adicionada à dieta, reduz os níveis de colesterol em pessoas hipercolesterolênicos. Redução em 20% ou mais nos níveis de colesterol total e baixa densidade (LDL) foi obtida com dietas ricas em proteína de soja.
A composição das gorduras e óleos da dieta também podem combater a incidência de doenças coronarianas pela sua influência no metabolismo lipídico e lipoprotéico. O óleo de soja possui um bom balanço de ácidos graxos, rico em ácidos graxos essenciais, 55% de ácido linolêico e 7% de ácido linolênico, e com 24% de ácido olêico. A lecitina de soja, um derivado do óleo de soja, é efetiva na redução da agregação das plaquetas do sangue, prevenindo a trombose ou entupimento de vasos. Janice et alli. (1992) mostraram que a lecitina apresenta efeitos favoráveis em inúmeras funções do sistema imunológico.

As atenções agora voltam-se para o potencial da soja na prevenção do câncer. Diversos componentes com atividade anticarcinogênica foram identificadas em concentrações relativamente altas de soja. Numerosos estudos conduzidos no Japão e na China confirmam o efeito protetor da soja, mostrando que quem consome tofu e leite de soja apresentam menos risco de câncer do que quem raramente consome estes alimentos. Kennedy et alli também reportaram que extratos de soja inibem câncer de colo, pulmão e boca.

Cálcio, atividade física, genética e consumo de proteína são consideradas como as maiores influências na ocorrência de osteoporose. Omi et alli (1994) relataram que o leite de soja é uma excelente fonte para aumentar a densidade mineral e a resistência mecânica dos ossos. A presença de peptídeos da soja se mostra um efetivo componente na aceleração da absorção de cálcio pelo intestino.

Concluindo, podemos dizer que a combinação ímpar de altos teores de proteína e de óleo, juntamente com níveis adequados de produtividade de grãos em ambientes diversos tornam a soja uma das espécies mais importantes para a humanidade. As descobertas recentes da ocorrência, nos grãos de soja, de substâncias preventivas e ou curativas de doenças crônicas, vêm ampliando ainda mais o interesse humano pelo seu cultivo e consumo. Entre os principais benefícios da soja para a saúde humana destacam-se: a) altos teores de proteínas, associados com maiores conteúdos de ácidos graxos insaturados, parecem promover diminuição do colesterol total e do colesterol de baixa densidade; b) a lecitina está associada à redução da agregação das plaquetas do sangue, prevenindo o entupimento de vasos e, também, melhorando o sistema imunológico; c) isoflavonas, saponinas e inibidores de protease têm mostrado efeitos anti-cancerígenos significativos; d) as fibras da soja parecem estar associadas com benefícios fisiológicos para o controle do diabetes; e) os riscos da osteoporose parecem ser reduzidos em função da densidade mineral, da presença de lipídeos e de isoflavonas em alimentos de soja. Estes benefícios à saúde podem ser alcançados com um consumo diário de 25 g de proteínas ou com cerca de 60 g de grãos de soja.

Claudio Yuji Tsutsumi
Doutor em Genética pela USP.
Professor de Ciências Agrárias – Unioeste – PR.
cytsutsu@uol.com.br