Esta é uma doença progressiva, compiora dos sintomas.Também é uma doença variável. Os sintomas evoluem em taxas diferentes e em padrões diferentes. Dessa forma, um paciente pode começar a ter problemas com a coordenação muscular mais cedo que outro ou reter algumas memórias por mais tempo. Os pesquisadores, que precisam ter algum modo padronizado de determinar a progressão dos sintomas, compuseram diversas escalas. Uma, a clinical dementia rating (CDR), delineia cinco etapas na doença, enquanto outra, a global dementia scale (GDS), tem sete etapas. No entanto, a maioria dos profissionais que trabalha com pacientes e famílias pensa na doença em três fases: leve, moderada e severa. Podem ser vistas as três fases a seguir, tendo-se em mente que as divisões são aproximadas, que elas se sobrepõem e que o aparecimento e evolução dos sintomas variam de um indivíduo a outro.
Sintomas leves
• Confusão e perda de memória
• Desorientação: perder-se em locais familiares
• Problemas com tarefas de rotina
• Alterações de personalidade e do julgamento
Sintomas severos
• Perda de fala
• Perda do apetite: perda de peso
• Perda do controle vesical e intestinal
• Dependência total nas atividades de vida diária
Sintomas moderados
• Dificuldade com atividade da vida diária, como alimentação e banho
• Angústia, ansiedade persecutória, agitação
• Distúrbios do sono
• Deambulação sem propósito definido
• Dificuldade em reconhecer familiares e amigos
