Pesquisadores identificaram o mecanismo que permite aos ratos "queimarem" gorduras e evitarem o excesso de peso. A descoberta, realizada pela equipe de Eric Bachman, da Escola de Medicina da Universidade de Harvard, está sendo divulgada na atual edição da revista Science. Os cientistas estudaram o processo conhecido como termogênese induzida por dieta (diet-induced thermogenesis, DIT), na qual o corpo evita ganhar peso, transformando o excesso de calorias em energia térmica.
    Pesquisa anterior havia evidenciado a influência do sistema nervoso simpático nessa conversão - particularmente de um grupo de moléculas conhecidas como receptores beta-adrenérgicos (beta adrenergic receptors, beta-ARs). Eric Bachman e colegas engenheiraram então uma linhagem de ratos desprovida dos três beta-ARs existentes. A equipe forneceu a parte desses animais uma dieta rica em gorduras, enquanto a outra parte recebeu a ração trivial dada a roedores. Os ratos do primeiro conjunto tornaram-se ostensivamente obesos. "Os dois grupos ingeriram a mesma quantidade de alimento, mas a carência de beta-ARs impediu que os animais do primeiro queimassem as calorias extras", explica Bachman.
    O estudo confirmou o papel dos beta-ARs no desencadeamento da DIT. E a função da DIT na prevenção da obesidade. Resta saber se o mesmo mecanismo ocorre em humanos. Os americanos gastam anualmente 33 bilhões de dólares em produtos dietéticos e serviços destinados a combater o sobrepeso. Mas a epidemia de obesidade continua a avançar. Isso faz do tema um dos grandes alvos da pesquisa científica.

Fonte: Scientific American Brasil- 12/09/2002