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Chocolate pode fazer parte de uma dieta saudável

O chocolate escuro contém substâncias vindas do cacau, chamadas flavonóides, potentes antioxidantes que podem ajudar a manter o coração saudável, a boa circulação sanguínea e limitam a ação das lipoproteínas de baixa densidade (LDL), popularmente conhecidas como "colesterol ruim". Os flavonóides do chocolate são denominados de epicatequinas.

Quanto mais escuro e amargo o chocolate maior a concentração de flavonóides. Uma barra de chocolate escuro de 30 gramas pode apresentar tantos flavonóides como seis maçãs, segundo o nutricionista da Universidade da Califórnia, Karl Keen, que estudou vinte indivíduos que ingeriram quantidades variadas de chocolate meio amargo.

Após duas horas o nível de epicatequinas no sangue elevou-se significativamente, efeito que desaparece em seis horas. Esta elevação promoveu maior atividade antioxidante e redução na oxidação da lipoproteína de baixa densidade – LDL. O pesquisador concluiu que o consumo moderado de chocolate pode fazer parte de uma dieta saudável.

Outro estudo, realizado na Universidade de Londres, demonstra que duas substâncias presentes no chocolate, cafeína e teofilina, quando associadas, podem prevenir a formação de coágulos de sangue, causadores de ataques cardíacos e derrames.

Os chocolates comerciais contêm quantidades variadas de flavonóides em função do tipo de extração do cacau. Portanto, o fabricante deve manter uma boa concentração de cacau, desde a extração até a confecção do chocolate.

A concentração de flavonóides no chocolate branco é baixa por ser preparado, principalmente, com manteiga de cacau.

É importante ressaltar que ainda não foi definida a quantidade de chocolate que deve ser consumida para atingir estes benefícios. Também se deve tomar muito cuidado com a ingestão exagerada do produto por indivíduos obesos por ser um alimento calórico, mesmo os chocolates dietéticos.