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A síndrome de Cushing é um distúrbio hormonal causado pela exposição corporal prolongada a elevados níveis de cortisol, também chamada de hipercortisolismo.
É uma desordem relativamente rara e afeta principalmente adultos entre 20 e 50 anos, sendo estimado que 10 a 15 de cada milhão de pessoas são afetadas a cada ano. O cortisol é normalmente produzido pelas glândulas supra-renais, localizadas bem acima dos rins. Pertence a uma classe de hormônios chamada de glicocorticóides, os quais afetam quase todos órgãos e tecidos do corpo.
Entre sua principais tarefas, o cortisol ajuda a manter a pressão sangüínea e a função cardiovascular, a diminuir a resposta inflamatória do sistema imunológico e a regular o metabolismo de proteínas, carboidratos e gorduras.
As manifestação clínicas da síndrome de Cushing são bastante variadas, mas se destacam a face arredondada e de coloração avermelhada, obesidade central (abdominal), aumento de tecido adiposo atrás e logo abaixo do pescoço, cansaço e fraqueza muscular e elevação da pressão arterial. A pele pode tornar-se frágil e fina, com estrias violáceas em algumas áreas. As mulheres podem apresentar um crescimento excessivo de pêlos na face, pescoço, tórax, abdome e coxa. A menstruação pode tornar-se irregular ou cessar completamente. Homens podem ter diminuição da fertilidade e do desejo sexual. Os ossos podem tornar-se mais fracos (com osteoporose), aumentando o risco de fraturas em costelas e coluna vertebral.
Muitas pessoas sofrem os sintomas da síndrome de Cushing por ingerirem, por períodos longos, hormônios glicocorticóides como a prednisona para asma, artrite reumatóide, lupus ou outras doenças inflamatórias. Outros desenvolvem a síndrome por superprodução de cortisol pelas supra-renais. Esta superprodução pode ser causada por doença na hipófise (aumento na produção de ACTH que estimula as supra-renais a secretarem cortisol) ou por doença na própria glândula supra-renal.
Raramente, a etiologia da síndrome é a secreção ectópica do ACTH, produzido excessivamente por tumores originários de outras partes do corpo. Entre os tumores que podem produzir o ACTH estão o câncer de pulmão, tumores do timo e tumores carcinóides.
Muitos casos de síndrome de Cushing são causados por adenomas da hipófise que secretam quantidades aumentadas de ACTH.
O ACTH em excesso é responsável pelo aumento da produção de cortisol pelas supra-renais, que podem apresentar aumento de volume (hiperplasia).
Nessa situação, os tumores hipofisários comumente são únicos e pequenos (menores que 1 cm de diâmetro). Essa forma da síndrome, chamada de doença de Cushing, afeta mais mulheres do que homens. Os pacientes usualmente têm entre 20 e 50 anos de idade ao diagnóstico. As mulheres são mais freqüentemente envolvidas. Clinicamente os pacientes apresentam-se com características da síndrome de Cushing.
O diagnóstico da doença de Cushing é baseado em dados da história médica, exame físico, testes hormonais e exames de imagem.
O objetivo destes exames é determinar se existe excesso de cortisol e demonstrar que sua origem é hipofisária. A interpretação dos testes para confirmação diagnóstica e a conduta terapêutica devem ser conduzidas por endocrinologista experiente na área.
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