Introdução
Muitas são as pessoas que não bebem leite porque se sentem mal quando o fazem. Tendo em consideração a importância do leite na alimentação, é fundamental que percebamos que não o podemos eliminar categórica e irreversivelmente.
É caso para se perguntar: será que não posso mesmo continuar a beber leite?
O que é a Lactose?
Designamos por lactose o hidrato de carbono ou «açúcar» natural do leite. Trata-se de um dissacarídeo, ou seja um «açúcar» constituído por 2 unidades básicas: a glicose e a galactose.
O que é a intolerância à Lactose?
A intolerância à lactose é uma incapacidade para digerir doses significativas deste hidrato de carbono que é o mais abundante no leite. Resulta da deficiência de lactase, produzida normalmente pelas células que revestem o interior do intestino delgado. Esta enzima faz a divisão da lactose nos seus 2 açúcares constituintes. Só após tal divisão a assimilação pode ocorrer, já que a lactose não pode ser assimilada pelo organismo.
Quais são os sintomas de intolerância à Lactose?
A existência de lactase, mas em quantidade insuficiente, para efetuar a digestão de toda a lactose consumida tem repercussões que, não sendo necessariamente perigosas, podem ser particularmente perturbadoras.
Os sinais/sintomas incluem náuseas, dor abdominal, flatulência ou diarréia; a manifestarem-se 30 minutos até 2 horas depois de ingerir alimentos com lactose. A gravidade dos sintomas depende da quantidade de lactose que cada indivíduo consegue tolerar versus quantidade de alimento com lactose ingerido.
Algumas causas de intolerância à lactose são bem conhecidas. Por exemplo, lesões da parede do intestino, infecções. Para a maior parte das pessoas a intolerância desenvolve-se com a idade. Raramente é congênita, isto é, de nascença.
Tratamento
Não existe processo conhecido de aumentar a quantidade de lactase sintetizada pelo organismo, mas os sintomas poderão ser controlados pela dieta. Os intolerantes à lactose deverão evitar alimentos que têm lactose.
O problema coloca-se em relação ao leite – a fonte de cálcio por excelência. Se não podem beber leite por causa da lactose, como poderão estas pessoas prevenir a osteoporose?
Em primeiro lugar existem outros alimentos que têm cálcio, embora em muito menor quantidade. Estas pessoas deverão efetuar uma dieta rica nestes alimentos.
O iogurte é, por vezes, tolerado por intolerantes à lactose, apesar do iogurte também ter, ele próprio, lactose. O mesmo acontece com o queijo, designadamente quando este é envelhecido.
Hoje em dia há, porém, uma alternativa muito desejada e necessária porque permite às pessoas com intolerância à lactose continuar a beber leite usufruindo de todas as suas vantagens nutricionais que são, para além do cálcio: os outros minerais, as proteínas de elevado valor biológico e as vitaminas. Essa alternativa é um leite que apresente reduções significativas do teor de lactose (cerca de 80%), podendo assim ser digerindo tranqüilamente pela grande maioria das pessoas com este problema, garantindo não só todos os benefícios como também o sabor delicioso do leite.
Como saber se é intolerante à Lactose?
Se suspeita que, por manifestar os sintomas já assinalados após a ingestão de leite, é intolerante à lactose, então submeta-se a testes de pesquisa da sua intolerância. Para isso deverá dirigir-se ao seu médico e falar-lhe sobre esta possibilidade. Ele é pessoa mais certa para ajudar.
