Reator Nuclear
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É um dispositivo no qual se obtém calor a partir de uma reação de fissão em cadeia controlada. Seu componente essencial é o núcleo contendo combustível físsil. Possui usualmente um moderador, um refletor, blindagem, refrigerante e mecanismos de controle. |
Reação de Fissão em Cadeia
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Numa reação de fissão nuclear um núcleo de um material físsil (Urânio-235 - único encontrado na natureza, Plutônio-239 e Urânio-233) ao absorver um nêutron divide-se em duas partes quase iguais (que são núcleos de elementos mais leves), liberando uma quantidade de energia relativamente grande e dois ou mais nêutrons. Estes novos nêutrons podem ser absorvidos por outros núcleos físseis produzindo novas fissões e, consequentemente, mais nêutrons com liberação de energia. Desenvolve-se, assim, a chamada reação em cadeia. Uma reação de fissão em cadeia é auto sustentada quando o número de nêutrons liberados num determinado tempo é igual ou excede o número de nêutrons perdidos pela absorção em materiais não físseis ou por escape do sistema.
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Num reator nuclear, a reação em cadeia é controlada inserindo-se barras de elementos absorvedores de nêutrons, que impedem o aumento excessivo do número de nêutrons.
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Moderador
Material de baixo peso atômico como a água, a água pesada, ou a grafita, utilizados no reator para diminuir a alta velocidade dos nêutrons, aumentando então a probabilidade destes nêutrons provocarem a fissão.
Refletor
Camada de material envolvendo o núcleo do reator, que reflete ao núcleo muitos dos nêutrons que de outra forma escapariam. Os nêutrons que retornam podem causar novas fissões e melhorar a economia de nêutrons do reator. Os materiais mais usados como refletores são: grafite, berílio e urânio natural.
Blindagem
Material utilizado para diminuir a intensidade da radiação que escapa para o meio-ambiente.
Refrigerante
Substância que circula através de um reator nuclear para remover ou transferir calor. Os refrigerantes mais utilizados são: água leve, água pesada, ar, dióxido de carbono, sódio metálico líquido, gás hélio e ligas eutéticas de sódio-potássio (NaK).
