Segundo Bruce. Ames, da Universidade da Califórnia, Berkeley, USA, o envelhecimento parece ser em boa parte devido aos oxidantes produzidos no metabolismo normal.
Estes oxidantes são os mesmos mutágenos que são produzidos pela radiação e causam danos no DNA, proteínas e lípides.
O DNA de cada célula normal de rato recebe cerca de 100.000 lesões oxidativas por dia.
As enzimas de reparo do DNA removem este lesão, mas não mais que isto: rato jovem tem cerca de 1 milhão de lesões oxidativas no DNA de cada célula, que aumenta para 2 milhões no rato velho.
As células humanas recebem cerca de 10 vezes menos lesões que as de rato, acrescentando-se que têm menos taxas de câncer e maior longevidade.
As doenças degenerativas do envelhecimento, tais como câncer, problemas cárdio-vasculares, cataratas, disfunções cerebrais, estão aumentando em parte por causa de sua origem oxidativa.
Tem-se perguntado sobre a ingestão de antioxidantes como Vitamina C, Vitamina E e Carotenóides tem a função de minimizar esta lesão e que a maioria da população mundial está recebendo inadequadas quantidades delas, um custo enorme para a saúde.
A principal via de antioxidantes dietéticos são frutas e vegetais. Seres humanos comem 5 porções de frutas e vegetais por dia. Somente 9% da população americana come isto.
Estudos epidemiológicos mostram que a incidência da maioria dos tipos de câncer são o dobro maior entre as pessoas que comem menos frutas e vegetais quando comparadas àquelas que comem cerca de 5 porções por dia.
Evidências consideráveis indicam que a lesão oxidativa é importante na doença cárdio-vascular, catarata e disfunções do sistema imune e cerebral, e que a ingestão adequada de antioxidantes pode minimizar sua incidência.
Homens que recebem menos vitamina C têm menos Vitamina C no líquido seminal e muito mais lesões oxidativas no DNA no esperma.
Homens fumantes são particularmente expostos ao risco de terem pools de antioxidantes depletados(os níveis de oxidantes na fumaça de cigarro são extremamente altos).
Um fumante tem que comer 2 a 3 vezes mais Vitamina C que um não fumante para manter níveis plasmáticos iguais. Todavia, os fumantes tendem a comer uma dieta pior que os não fumantes. Ainda mais, os fumantes têm alto risco de terem filhos com defeitos ou câncer.
As 3 causas principais de câncer são: fumo, desequilíbrio dietético (excesso de gorduras e calorias, inadequada ingestão de frutas, vegetais, fibra e cálcio) e infecções crônicas levando à inflamações crônicas, como hepatites B e C, infecções por Helicobacter pilori e esquistossomose.
Inflamação crônica é a maior causa de câncer no mundo, porque libera oxidantes poderosos que estimulam a divisão e a mutação celular.
Exposição ocupacional anterior poderia causar cerca de 2% dos cânceres atuais, a maior parte sendo por exposição ao asbestos nos fumantes, poluição química e industrial ou sintética causa menos que 1%.
As causas de envelhecimento levando ao câncer nos EUA de todos os cânceres combinados (excluindo as atribuídas ao fumo) têm declinado desde 1950, enquanto a expectativa de vida aumenta a cada ano.
Desenvolvimento de compostos antioxidantes como quimioprotetores no câncer.
Segundo Boone, MD.PhD.: Kelloff, MD., do National Institute, Bethesda, uma clara ilustração, de como a progressão dos níveis de neoplasia no epitélio é determinada por um nível de exposição aos oxidantes ambientais, está no fato de que em fumantes de cigarros, a duração do período do vício, antes do câncer de pulmão aparecer, é função do número de cigarros fumados por dia.
O propósito da quimioprevenção é estender o período saudável pela redução dos efeitos crônicos dos pró oxidantes através da administração de antioxidantes.
Os antioxidantes são os que estimulam os níveis de enzimas de defesa aos oxidantes ou que quebram reações em cadeia dos radicais livres por deslocamento dos elétrons solitários para produzir estabilidade das moléculas antioxidantes quimioprotetoras em desenvolvimento são muitos compostos fenólicos extraídos do chá, incluindo o TANINO e ÁCIDO GÁLICO (do alho) mais os FENILPROPANÓIDES e FLAVANÓIDES, e os bloqueadores dos radicais livres N-ACETIL CISTEÍNA e GLUTATIONA.
